Dans l'antiquité, les gens ont vu dans le ciel des groupes d'étoiles qu'ils ont associés à des légendes. Plusieurs noms de constellations viennent des Grecs : pour l'hémisphère Nord, partie visible du ciel de l'Empire Grec (voir page des mythes). Les noms donnés aux constellations de l'hémisphère Sud au XVIIè et XVIIIè siècle, date des explorations australes, réflètent une conception plus moderne et une fascination pour les appareils mécaniques (MACHINE PNEUMATIQUE, CORBEAU, etc.).

Voici quelques définitions bien utiles :
Albédo	Quantité de lumière réfléchie par un corps.
Amas [globulaire]	Toute concentration d'astres. Pour une concentration sphérique on parle d'amas globulaire.
Amas local	(ou groupe local) (1) groupe de la douzaine de galaxies/objets célestes situés dans un rayon de 500 000 parsecs autour de notre Galaxie : nuages de Magellan, nébuleuse d'Andromède (M31), des Chiens de Chasse et du Sculpteur. (2) trentaine de membres galactiques d'une dimension n'excédant pas 7 millions d'années-lumière (2 M. parsecs) avec une masse totale de 650 milliards de Soleil. Dans d'autres amas, les galaxies se comptent pas milliers comme dans Abell 2218 qui est si dense et si massif qu'il courbe la lumière des galaxies situées loin derrière lui.
Anneaux de SATURNE	Nappe de petits blocs glacés de 300 000 km de diamètre mais moins d'un km d'épaisseur.
Aphèlie	Point de l'orbite le plus éloigné du Soleil. Ex. l'aphélie de le Terre se trouve à 152 094 000 km en été.
Ascendant	(terme astrologique) On appelle "Ascendant" le point de l'écliptique (du Zodiaque) qui se lève à l'horizon au moment de la naissance de quelqu'un dans la journée. Le calcul de l'Ascendant se fait donc en fonction de l'heure de naissance. Je suis né le : 30/03/1975 à 20 h 40 mn dans le département 54 (latitude : 48 ° 41 ', longitude : 6 ° 11 '), correction hiver / été : -1 h. Temps sidéral de naissance : 8H 37 mn 57 s. Résultat : mon Ascendant est en 28° Balance (début de la limite avec le Scorpion).
Ascension droite	Constitue l'un des deux repères de la position d'un astre sur la voûte céleste (point de vue terrestre). Elle se mesure autour de l'écliptique de 0 à 23h59m59s à partir du BÉLIER.
Astérisme	Groupement d'étoiles sans nom, par opposition à une constellation.
Astéroïde	(astêr : étoile, eidos : aspect) : petite planète gravitant autour du soleil (par exemple la ceinture d'astéroïde entre Mars et Jupiter). D'autres astéroïdes ainsi que les comètes se trouvent dans la ceinture de KUIPER et dans le nuage de OORT.
Astrolabe	Instrument permettant de mesurer la latitude du lieu d'observation. Les Arabes le possédaient dès le IXè siècle.
Ceinture de Kuiper	Région située au-delà de l'orbite de NEPTUNE, entre 30 et 100 UA du Soleil. Comprend des astéroïdes et des comètes.
Comète	(komêtes : chevelu) : objet en orbite allongée autour du soleil.
Cosmos	est notre univers. Il y a dans le cosmos autant de galaxies que que grains de sable sur une plage.
Déclinaison	Constitue l'un des deux repères de la position d'un astre sur la voûte céleste (point de vue terrestre). Elle mesure la hauteur par rapport à l'équateur de -90° à +90° (comptée négativement dans l'hémisphère Sud).
Diamètre apparent	Angle sous lequel on voit un objet céleste, exprimé en degrès(°), minute ('), seconde ('') d'arc. La Lune et le Soleil font 30', soit un demi-degrès, Saturne fait 20'', soit un tiers de minute.
Éclipse de Soleil	(ekleipsis : défaillance) :3 ingrédients (Terre, Soleil et la Lune située à son noeud de nouvelle Lune). Les éclipses totales ne sont visibles que sur une bande de 250 km maximum. Les autres sont partielles ou annulaires. Les éciipses solaires sont nombreuses sur l'ensemble de la planète (2 à 5 par an). Terre, Soleil et Lune retrouvent la même position relative tous les 370 ans. Dates en France : 11 août 1999 (totale), 31 mai 2003, 3 octobre 2005, 29 mars 2006 (partielles en Europe).
Équinoxe	(equi : égal, noce : nuit) :même durée du jour et de la nuit. 20 ou 21 mars pour l'équinoxe de printemps et 22 ou 23 septembre pour l'équinoxe de d'automne.
Étoile	Crée la lumière naturelle en synthétisant les éléments lourds dont nous sommes constitués. Le cycle de la matière est H -> He -> C -> Fe. Notre Soleil transforme l'hydrogène en 3 hélium (He). De part sa masse, il finira en géante rouge. Les naines blanches (ou noires) vont jusque créer le carbone (C). Les supernovae et les étoiles à neutrons, elles, créent le fer (Fe).
Étoile céphéide	Étoile dont la luminosité varie suivant une régularité d'horloge. Cette variation d'éclat est due à une variation de la taille de l'astre, qui se dilate et se rétracte de façon cyclique. Pour deux céphéides de même période de variation, la plus brillante (sur la moyenne des variations) est la plus proche de nous : cela sert à mesurer les distances dans l'univers.
Essaim météoritique	Ensemble groupé de météorites, qui peuvent s'abattre dans l'atmosphère, où leur combustion donne lieu à une averse d'étoiles filantes. Le nom de l'essaim dérive de la constellation dont il semble issu (le radiant).
Exoplanète	ou planète extrasolaire, 17 découvertes jusqu'en février 1999. Dans la constellation du Serpent par exemple.
Géocroiseur	Astéroïde dont la trajectoire frôle celle de la Terre. Exemple : Eros (34 km pour 6700 milliards de tonnes) est passé à 22 millions de km en 1975.
Galaxie	Ensemble rapproché d'astres (étoiles, nuages, etc.). Notre galaxie s'appelle la Voie Lactée.
Latitude	Constitue l'un des deux repères sur Terre : angle au centre de la Terre entre l'équateur (0°) et les pôles (+90°S ou +90°N). Tous les points de même latitude sont situés sur un cercle parallèle à l'équateur appelé un parallèle. La latitude varie d'un degrès tous les 111 km.
Lune rousse	Pleines lunes qui suivent Pâques. Hors croyance maléfique, sa couleur reste inexpliquée (supposé pic annuel de la teneur en oxyde d'axote?). Le diamètre de la LUNE ets de 3 500 km.
Magnitude (visuelle apparente)	Échelle de luminosité inverse. Le Soleil a pour magnitude -27, la pleine Lune -11, Vénus -4, Véga 0, Uranus autour de 6, Pluton ou les galaxies très lointaines 30. L'oeil nu voit environ jusqu'à la magnitude 6.
Météorites, météoroïdes et étoiles filantes	Les météorites atteignent notre sol contrairement aux étoiiles filantes qui se consument en l'air. Ces deux corps sont des météoroïdes.
Nébuleuse	Groupement d'étoiles analogue à notre Galaxie (amas d'étoiles) dont le contour apparent est diffus. Celles qui constituent des régions naissantes d'étoiles sont les nébuleuses à émission (nuages de gaz émettant de la lumière sous l'action de rayonnement ultraviolet d'étoiles proches ou internes), les nébuleuses obscures (sont trop éloignés d'étoiles pour émettre) et les nébuleuses diffuses (gaz et poussières). Les nébuleuses planétaires, quant à elles, sont des résidus d'étoiles mortes.
Noeud orbital	Position où la Lune coupe le plan de l'orbite terrestre. Il est plus ou moins éloigné de la Terre, vue l'orbite élliptique de la Lune.
Nouvelle lune	Lorsque la lune s'intercale entre la Terre et le Soleil. Il n'y a pas forcément éclipse car le plan de l'orbite de la Lune fait un angle de 5° environ avec celui de la Terre.
Nova	Étoile temporaire dont l'éclat augmente en quelques heures ou quelques jours pour devenir visible à l'oeil nu.
Nuage de Oort	Le nuage de OORT est une immense région, réservoir de comètes, s'étendant jusqu'aux confins du système, peut être jusqu'à des distances de l'ordre de l'année-lumière. Comprend des astéroïdes et des comètes.
Parallaxe (annuelle)	Angle sous lequel une étoile voit la distance Terre-Soleil (l'unité astronomique de référence soit 150 millions de kilomètres). La parallaxe diurne est semblable mais utilisent le rayon de la Terre.
Parsec	Unité de distance correspondant à une parallaxe de 1'' (environ 3,26 années-lumières).
Périhélie	Point de l'orbite le plus proche du soleil.
Planète	(pla : qui bouge, nete : astre) : astre errant autour de son étoile, sa source de lumière. Les planètes solides se forment près du Soleil. A la périphérie du disque protoplanétaire (> 5 fois la distance Terre-Soleil), la températeure très froide autorisent la formation de planètes géantes retenant l'eau, le méthane, l'ammoniac sous forme de glaçons et s'enveloppant d'une immense couche de gaz. 9 planètes sont aujourd'hui reconnues dans notre système solaire. Un moyen mnémotechnique pour retenir leur nom est d'identifier les premières de chaque mot à chaque planète dans la phrase : "Mon Vieux Tu Me Jettes Sur Une Nouvelle Planète". La phrase au passé composé donnera la localisation de le première ceinture d'Astéroïdes.
Précession des équinoxes	avance du moment de l'équinoxe. Ce phénomène est dû au fait que la Terre se balance lentement sur son axe, comme une toupie ; il se matérialise comme un décalage des coordonnées des astres de 1° tous les 70 ans, soit une constellation du zodiaque tous les 2 000 ans.. Ce phénomène ne fut expliqué correctement qu'en 128 av. J.-C. par Hipparque, un astronome grec.
Pulsar	« phares de l'espace ». 1000 pulsars répertoriés en février 1999. Résultat de l'effondrement du centre d'une supernova : neutrons exclusivement d'une densité de 1 milliards de tonnes par cm3 ! 10 à 30 km. Emettent rarement de la lumière, sont plutôt des source d'ondes parasites régulières rapides (jusqu'à 1000 tours/s, vitesse donnée à l'explosion de l'étoile). La découverte du premier pulsar date de 1967.
Quasar	(contraction de quasi-star) source radioélectrique, siège de phénomènes énergétiques intenses.
Révolution sidérale	Intervalle de temps entre deux positions sur le cercle de révolution (pour la LUNE : 27 j. 7 h.).
Révolution synodique	Intervalle de temps entre deux aspects identiques (ou lunaison pour la LUNE de 29 j. 12 h.).
Saros	Durée du cycle entre 2 éclipses totales solaires (18 ans 11 jours et 8 heures). Comme il ne correspond pas à un nombre entier de jours, la longitude du point d'observation de la Terre est décalé de 120° vers l'Ouest. Ainsi l'éclipse du 11 août 1999 à Paris est la soeur de celle du 31 juillet 1981 en Sibérie (et du 20 juillet 1963 au Canada, 9 juillet 1945 en Suède).
Saisons	Dues à l'inclinaison de 23,5° de l'axe de rotation de Terre par rapport à la "verticale" du plan de l'écliptique. 23,5° = latitude des cercles polaires.
Solstice	(sol : soleil, stare : s'arrêter) le solstice d'hiver tombe chaque 22 ou 23 décembre et marque le moment où, dans l'hémisphère Nord, les jours recommencent à s'allonger (le jour le plus court). 22 ou 23 juin pour le solstice d'été.
Supernova	Étoile temporaire analogue à une nova mais dont l'éclat est beaucoup plus intense.
Système solaire	Ensemble proche formé de notre étoile, le Soleil, et de ses planètes orbitant autour de lui (au nombre de 9 aujourd'hui). Les planètes se répartissent en orbites concentriques en respectant la loi de Titius-Bode = 0,228x1,73N
Terminateur (Lune)	ligne ombrée qu sépare la partie éclairée du croissant de Lune de la partie sombre.
Vent solaire	Composé de particules chargées électriquement se déplaçant moins vite que les photons. C'est sous son effet que se forme la queue des comètes toujours à l'opposé du rayonnement solaire. Le champ magnétique terrestre créé par le noyau de fer liquide en rotation nous protège de ce vent destructeur.
Zodiaque	(zôa : animaux, diakos : roue) bande des douzes constellations qui forment le manège dans lequel tourne le soleil.

Mouvements de la Terre

• Rotation : 23 h 56 min, vitesse de 1700 km/h à l'équateur, pour un observateur au dessus du pôle Nord elle tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre,
• Révolution : 365,25 jours, vitesse de 80 km/s en été,
• Précession : 25 000 ans,
• Inversion des pôles magnétiques : le dernière inversion remonte à 700 000 ans. Aujourd'hui l'angle entre les pôles nord géographique et magnétique - la déclinaison - augmente en France de 8 minutes d'angle par an (??). Sciences & Avenir nov. 95. En se refroidissant les roches enregistrent le champ magnétique terrestre de ce moment, car au-delà d'une certaine température (le point de Curie) tout corps perd son aimantation (agitation moléculaire).
• Tour de la galaxie : 220 millions d'années à 720 000 km/h,
• Galaxie dans l'univers.

Théories de la formation de l'Univers

Théorie d'un Univers stationaire

• En 1948, se basant sur la conviction d'un Univers stable, 3 chercheurs publient des articles sur une théorie nouvelle dite de l'Univers stationnaire : un Univers qui fabrique à partir du vide des atomes se regroupant en galaxies (d'où aucune dispersion ni refroidissement, ni début ni fin). Les observations d'une densité régulière de galaxies jeunes et vieilles appueraient cette théorie. Le chercheur Hoyle qualifia péjorativement de Big Bang la théorie concurrente. La création de la matière (d'un seul point ou de partout) reste le problème commun.

Théorie du Big Bang

• Dès 1916, le résultat des équations d'A. Einstein décrivait un univers non statique, en pleine évolution ; mais qui est contraire à ses convictions. L'abbé et physicien belge Lemaître imagina cette théorie afin de trouver la raison de l'expansion de l'Univers mesurée par les observations de 1920 : l'Univers serait né d'une explosion initiale.
  Elle ne fit pas l'unanimité : qu'y avait-il avant la création de l'espace et du temps ? À quand remonte cette date (les calculs donnaient 2 milliards d'années alors que les plus vieilles pierres de la Terre avaient 3 ou 4 miliards d'années) ?
  
• En 1952, W. Baade montre que Hubble s'est trompé et repousse le moment initial à 10 milliards d'années. Les observations d'une densité de plus en plus forte de galaxies jeunes en s'éloignant (retour dans le passé) renforça cette théorie.
• En 1965, R. Wilson découvrent que toute direction de l'Univers provient un rayonnement correspondant à une température de 270 °C (ou 3 °K), trace de la soupe de particules qui baigne l'Univers et preuve du refroidissement de l'explosion initiale. Cette observation prouva la prédiction de 1948.
• La théorie du Big Bang est dite « heuristique » car elle résout de nombreux problèmes, mais en laisse aussi en suspens.

Âges de formation et théorie de l'évolution

• Schéma récapitulatif de l'Histoire de - 15 milliards d'années à aujourd'hui. 283 Ko. Source : magazine EURÊKA oct. 2000.
• Univers : 15 milliards d'années (Big Bang),
• Notre galaxie VOIE LACTÉE : 13 milliards d'années, 200 millions d'étoiles.
• Système solaire : 4,7 milliards d'années,
• TERRE : 4,5 milliards d'années, ère de l'Hadéen. L'eau est déjà là.
• LUNE : 4,4 milliards d'années, un astéroïde géant heurte la Terre et crée un anneau de matière à 384 000 km. De la similitude des compositions minérales des roches sélènes et terrestres certains ont conclu que la Terre et la Lune étaient issues du même nuage de roches et de poussières. Or la thèse catastrophe énoncée dès 1974 a été confirmée par la sonde américaine Lunar Prospector en mai 1999 : la Lune a un petit coeur de fer de 220 km à 450 km (soit 4% de sa masse totale par opposition au 30% de la Terre). Donc, une collision avec une Terre déjà formée et son fer déjà au centre expliquerait cette différence.
• Pluie de météorites sur toutes les planètes il y 3,9 milliards d'années.
  Vie :
  • - 3,5 milliards d'années : Apparition de la vie : besoins énergétiques sont fournis par le milieu extérieur et être capable d'autoreproduction. Ancêtre commun à tous les êtres vivants. L'ARN par exemple dans le rôle de duplicateurs. Puis ils développent des véhicules- forteresses, la cellule. Premiers organismes unicellulaires (ou bactéries). Échange de duplicateurs entre cellules, début de la "sexualité".
  • - 3,4 milliard d'années : premières traces fossiles de la vie. Les véhicules deviennent sophistiqués et puisent l'energie libre (ATP). La cellule accaparent certaines bactéries sachant synthétiser l'ATP (ancêtre des mitochondries). Certaines bactéries développent la photosynthèse (lumière + hydrogène de H²S puis H²O => composés organiques, ATP et rejet O²).
  • - 2 milliards d'années : apparition des cellules eucaryotes. L'oxygène s'accumulant, certaines bactéries meurent, d'autres s'abritent dans des niches privées d'O², d'autres se protégent. Les centrales énergétiques réussissent à utiliser son pouvoir oxydant pour fabriquer encore plus d'ATP (apparition de la respiration cellulaire).
  • - 1 milliards d'années : les duplicateurs façonnent les premiers êtres multicellulaires : conglomérats, puis cellules germinales et un corps ou soma. Les cellules de cet organisme potentiellement immortel sont capables de se remplacer mutuellement (totipotence). Apparition des premiers signaux biologiques par les duplicateurs, les hormones. Puis les cellules se spécialisent (muscle, système nerveux, etc.) incapable de se diviser une fois matûre. Les dégâts de l'oxygène ne peuvent plus être réparés : le vieillissement apparaît.
• La Pangée (un seul continent) : 240 - 205 millions d'années (ère du Trias supérieur), apparition des dinosaures,
• La Pangée se disloque (néopangée et Mésoasie): 205 - 160 millions d'années (ère du Jurassique inférieur), 160 - 140 (Jurassique supérieur), diversification des dinosaures,
• Naissance de l'Atlantique : 140 - 100 millions d'années (ère du Crétacé inférieur) ; 100 - 60 (Crétacé supérieur), diversification des dinosaures,
• Primate : apparition vers 20 millions d'années.
• Homme :
  • - Berceau de l'humanité est en Afrique (thèse actuelle), australopithèque (5 millions d'années). Squelettes d'hominidés retrouvés sont Lucy (Australopithecus afarensis, âgé de 3,2 millions d'années) en Éthiopie actuelle. Little Foot (âgé de 3,6 millions d'années, 1,22 m.), découvert en 1994 en Afrique de Sud ;sa cheville indique qu'i lpeut marcher debout, le gros orteil écarté indique qu'il s'aggripe aux branches avec. Enfin le doyen au Kenya (Australopithecus anamensis, âgé de 4,2 millions d'années, tibia bien droit et mandibule).
  • - Australopithecus africanus couvre la période de 3,5 à 2,5 millions d'années. Trouvé à Sterkfontein ;
  • - Homo Habilis (date??) : premiers outils et développement de l'aire du langage dans le cerveau ;
  • - Homo Ergaster (date??) : voûte plantaire, déplacement d'Afrique vers Asie et Europe ;
  • - Homo Erectus (- 1,5 millions d'années) : utilisation du biface et du feu (- 400 000 ans) ;
  • - Période glaciaire (de - 32 000 ans (??) à - 10 000 ans) : ;
  • - Premier peuplement de l'Amérique (- 40 000 ans) ;
  • - Homme de Tautavel (nom du village français de la découverte), grotte Chauvet (- 35 000 ans) ;
  • - Homme de Néandertal (-100 000 à -30 000 ans) : crâne bombé, enterre ses morts. Époque de glaciation de l'Europe, il se retrouve bloqué en Europe ;
  • - Homo Sapiens ou Homme de Cro-Magnon (-120 000 ans) : exil en Europe, rencontre et croisements avec Néandertal, pour ne laisser que Cro-Magnon en - 30 000 ;
  • - Grotte de Lascaux (- 18 000 ans) en deux étapes -17 000 et - 15 000. L'homme est aussi présent dans les Andes ;
  • - Période postglaciaire (à partir de - 10 000 ans) : ;
  • - Mésolithique (- 8 000 à - 5 000 ans) :. Sédentarisation et agriculture dans les Andes;
  • - Néolithique (- 6 000 à - 3 000 ans) : fonte du cuivre, agriculture au Sud de l'Europe ;
  • - Âge du Bronze (- 4 000 (ou - 2 000??) à - 1 000 ans) : fonte du cuivre, agriculture au Sud de l'Europe ;
  • - An I du Judaïsme (- 3 760 ans) : création ex nihilo ;
  • - An I des Mayas (- 3 314 ans) ;
  • - An I de l'Hindouisme (- 3 102 ans) ;
  • - An I de l'Egypte ancienne (- 3 100 ans) : premiers hiéroglyphes en Egypte datent de - 3 400, pyramide de Gizeh (- 2 600) ;
  • - Âge du Fer (- 1 200 ans au IIè siècle av.J.-C.) : par exemple une ville (sud de Damas - Moyen Orient) contenant une citadelle, un théâtre, un temple, des rues à colonnades menant à des places, des maisons et une nécropole ;
  • - An I de la Grèce (- 776 ans) : Homère (- 800), premiers jeux olympiques ;
  • - An I de la Rome Antique (- 753 ans) ;
  • - Naissance de Bouddha (- 500 ans) ;
  • - Alexandre le Grand (- 331 ans), roi de Macédoine, fonda Alexandrie ;
    - An I de l'Empire Chinois (- 221 ans) ;
  • - An I du Christianisme (an 0) : naissance de Jésus (- 4), rédaction de l'Ancien Testament (- 300), prise de Jérusalem par les Croisés (1099) ;
    
  • - An I de l'Islam (622) ;
  • - Apogée Maya (750 - 1 000) puis brutal effondrement : les cités tombent en ruine, l'écriture et l'art sont délaissés. Puis les Incas (même endroit?).