Saut dans le futur Missions prévues et libre imagination (mais le temps passe, le futur est rattrapé !!).

Stations orbitales

L'idée d'une station orbitale est née dans l'esprit d'un savant russe, Constantin Tsiolkovski (1857-1935), inventeur du principe de la fusée en 1897.

Skylab
Le plus gros laboratoire jamais mis en orbite (90 t. 36 m. de long). Lancé en 1973 à 435 km. d'altitude, il était le troisième étage d'une fusée Saturn. Après 3 missions, il s'est écrasé dans l'océan en 1979.

Station russe Mir
Lancée en 1986, la station Mir a été arrêtée puis disloquée (amerissage dans le Pacifique) en mars 2001 après 18 ans de loyaux services pour un mission initialement prévue pour 5 ans.

Station spatiale internationale (ISS)
La nouvelle station internationale est prévue en 2003-2004 et succèdera à Mir. Une cinquantaine de vols seront nécessaires pour assembler la centaine d'éléments (4x plus vaste que Mir). Les deux premières briques Zarya et Unity ont été inaugurées à 400 km en décembre 1998. Elle a été baptisé Freedom (94) puis Alpha puis ISS.
108 m. de long 74 m. de large et 475 tonnes.

Lancement de divers appareils : New Millenium Program (presse de février 2001)

Mini satellites autour de la Terre (Space Technology 5 ou ST5)
Deux objectifs : lancement moins onéreux, et autonomie (sans personne à bord) pour s'autodiriger et s'autoréparer avec 20 watts.
Lancement de 3 mini satellites (cube de 40cm pour 10kg) prévu en 2003, pour vérifier leur solidité à 90 000 km, frontière de la magnétosphère, milieu hostile à cause du vent solaire.

Avion spatial réutilisable VentureStar, destiné à remplacer la navette après 2012.

Deep Space 1 et 2
Sonde à navigation automatique et propulsion ionique pour l'observation des petits corps du système solaire (lancée le 24/10/1998).
Deux sondes pour le sol martien (étude de l'atmosphère et du sous-sol) arrivée en décembre 1999.

Earth observing 1
Observation de la Terre dans le domaine visible et infrarouge (lancement le 15/12/1999).

Space Technology 3
3 vaisseaux équipés de télescope, le premier interférométre spatial (observations très lointaines et recherche de systèmes planétaires). Lancement en 2003.

Vers Mars (presse de mars 1998)
Programme franco-américain : la NASA a prévu un voyage avec retour d'échantillons martiens aux environs de 2005.

Vers Saturne (presse de mars 1999)
Sonde Cassini propulsée au plutonium fait fausse route atteindra effectivement Saturne en juillet 2004.

Vers Mercure (presse de septembre 1999)
Programme Discovery de la NASA : une sonde la survolera en janvier et octobre 2008 avant de s'installer en orbite de septembre 2009 à fin 2010. Dernières et premières images depuis sonde Mariner 10 en 1974.

Communiqués

Sonde Huygens et Saturne (AFP 01/07/2004 - 8:18)

La sonde Cassini-Huygens se place sur l'orbite de Saturne Saturne est la sixième planète en partant du Soleil et la deuxième plus grosse du système solaire après Jupiter. L'étude de la plus grosse lune de Saturne, Titan, est au coeur de cette mission. Cassini passera 45 fois dans son voisinage, jusqu'à une distance de 950 km, effectuant une cartographie à haute-résolution de sa surface. En outre, le 25 décembre, Cassini libérera la sonde Huygens qui prendra le chemin de Titan et sera le premier engin à se poser sur le satellite naturel d'une autre planète. Le 14 janvier 2005, après 20 jours de chute, Huygens pénètrera dans l'atmosphère de Titan, déployant son parachute et débutant deux heures et demie d'observation scientifique, dont les données seront transmises à Cassini qui servira de relais vers la Terre. Les noms portés par les sonde américaine est celui français Jean-Dominique Cassini, directeur de l'Observatoire de Paris au 17e siècle qui avait découvert plusieurs lunes de Saturne et détecté l'espacement entre certains anneaux de cette planète. La partie européenne porte le nom de Christiaan Huyguens, astronome néerlandais du 17e siècle qui avait découvert la présence d'anneaux autour de Saturne.

Vols habités dans l'espace

N'importe quel homme dans l'espace (presse de janvier 2000)
Zegrahm Space Voyage : prévoit un voyage à 631 000 F pour tout le monde en 2001 !!
Space Adventures : 580 000 F en 2003 !!

Phénomènes

Comètes
La comète Temple-Turtle de période 33 ans autour du soleil doit nous offrir le spectacle d'étoiles filantes quand la Terre croisera sa queue vers le 15 novembre 2031.
L'illustre comète de Halley tourne autour du soleil en 76 ans. Prochain passage vers 2055 ??
Comète Wild-2 : rencontre en janvier 2004 avec la sonde Stardust première sonde destinée à ramener des échantillons. Décollage 06/02/2000.

Planètes
Mars oscille constamment d'un minimum de 20'' d'arc (ex. février 95) vers un maximum de 25'' prévu aux alentours du 28 août 2003. Grossisement 100x est à prévoir pour observer les tâches sombres et la calotte polaire blanche.

Outils actuels

Very Large Telescope
Perché à 2 600 m. dans la Cordillière des Andes - désert d'Atacama au Chili -, à 2h30 de la première ville, le VLT est composé de 4 grandes tours de 40 m. dissimulant quatre des plus grands miroirs astronomiques du monde Fabriqués en France et polis en Allemagne, il mesurent 8,20 m. de diamètre. Chacun d'eux peut détecter une étoile 4 milliards de fois moins lumineuse que notre oeil et 16 fois moins que Hubble. Retour de l'Europe à la tête de l'astronomie mondiale. Les observations se basent sur l'interférométrie (2 télescopes distants de 200 m. équivalent à un seul miroir de 200 m.). Le trajet de la lumière pour un étoile pas à la verticale étant différents, l'image de celle-là apparaît sous forme de franges.

Observatoire Keck
Grand observatoire américain situé au sommet d'un volcan hawaien. Deux télescopes de miroirs de 10 m. de diamètre.

Télescope spatial Chandra
Equivalent de Hubble mais dans le domaine des rayons X, bloqués par l'atmosphère. OScillant entre 10 000 et 140 000 km, il scrute les scènes fracassantes du cosmos dont les températures excédent le millions de degrès (supernovae).